Satu-satunya di dunia

(X)Apa yang dikonsumsi itu penting. Prof. Tsai menyebut, pada sebagian produk yang mengklaim lebih dari 100 miliar bakteri per sajian, lebih dari 90% adalah Enterococcus — berukuran kecil dan mudah dibiakkan massal — sementara strain yang benar-benar bermanfaat seperti Bifidobacterium atau Lactobacillus plantarum kurang dari 10%. Kualitas lebih penting daripada jumlah. Untuk kesehatan pencernaan, 10–20 miliar per hari sudah cukup; untuk pengaturan imun, 20 miliar per hari terasa hasilnya setelah tiga bulan; untuk fungsi khusus seperti kesehatan mental atau pengaturan metabolisme, dibutuhkan lebih dari 60 miliar per hari.

(X)Manfaat bergantung pada 'strain' — jangan memilih sembarangan. Prof. Tsai menjelaskan ada ribuan bakteri asam laktat, dan hanya sedikit strain khusus yang bermanfaat bagi kesehatan yang layak disebut 'probiotik'. Strain berbeda memiliki efek berbeda, seperti meningkatkan aktivitas mental, meredakan stres dan membantu tidur, antiradang, atau meredakan alergi — seperti vitamin A, B, dan C yang fungsinya sama sekali berbeda. Dalam bank strain Pusat Penelitian Probiotik Universitas Yang-Ming, strain Lactobacillus plantarum yang berbeda masing-masing menurunkan hormon stres, menurunkan penanda peradangan, atau menekan bakteri jahat — spesies yang sama bukan berarti memiliki ketiga fungsi tersebut.

(X)Dikonsumsi dengan cara yang salah, probiotik justru bisa menyebabkan sembelit! Prof. Tsai menjelaskan, orang sering bertanya mengapa sembelit makin parah setelah mulai minum probiotik — biasanya karena 'kurang minum air' atau 'kurang serat buah dan sayur'. Probiotik saja tidak cukup meredakan sembelit; produk yang baik biasanya menambahkan serat larut (prebiotik) dan Anda perlu banyak minum air agar hasilnya lebih baik. Menganggap probiotik menggantikan buah, sayur, dan air justru memperparah sembelit.

(X)Probiotik hanya suplemen, bukan pengganti pengobatan resmi, dan pasien berpenyakit berat harus berhati-hati. Prof. Tsai menegaskan, meski probiotik sangat aman, ia tidak boleh 'menggantikan' obat. Misalnya, pasien psikiatri yang mendengar ada probiotik penambah rasa bahagia lalu menghentikan obat tanpa izin dokter — ini sangat berbahaya. Karena probiotik sebagian besar berupa bakteri hidup, pasien berat atau dengan imunitas sangat rendah sebaiknya mengurangi atau menghentikan sementara dan berkonsultasi dengan dokter.

(X)Probiotik takut panas! Prof. Tsai menjelaskan, 'suhu ruang' di laboratorium berarti 25°C. Probiotik secara alami sensitif terhadap suhu tinggi: di atas 30°C aktivitasnya cepat menurun — pada 30°C mungkin hanya stabil sebulan, pada 37°C mungkin tidak bertahan beberapa hari. Probiotik boleh dibekukan, tetapi jangan dikeluar-masukkan: pembekuan tidak masalah, tetapi siklus beku-cair berulang membentuk dan melarutkan kristal es di dalam sel sehingga merusak strukturnya.